Né le 26 décembre 1930 à Vaucresson dans les Hauts-de-Seine, Jean Ferrat a 11 ans lorsque son père, juif émigré de Russie, est déporté. L’enfant est sauvé grâce à des militants communistes, ce qu’il n’oubliera jamais. A la Libération, il quitte le lycée pour aider sa famille, et devient aide-chimiste jusqu’en 1954, date à laquelle il passe ses premières auditions dans des cabarets parisiens.
Après avoir écrit la musique des Yeux d’Elsa (1956), il chante régulièrement à La Colombe, puis fait sa première grande scène à l’Alhambra en 1961 où il triomphe avec Ma môme et Deux enfants au soleil. Rapidement, Jean Ferrat choisit d’interpréter des textes plus engagés, comme Nuit et Brouillard (1963) non diffusée par les radios, puis Potemkine (1965) interdite d’antenne.
A la scène, qu’il quitte après un passage au Palais des sports en 1972, il préfère son Ardèche d’adoption, qui lui inspire La Montagne, l’un de ses plus grands succès.
En 1974 et 1995, Jean Ferrat consacre avec succès deux albums à Louis Aragon dont il met les textes en musique.
Réticent à passer à la télévision, le chanteur sort d’un long silence en 2003, s’insurgeant notamment contre la grande industrie du disque qu’il estime dangereuse pour la liberté de création.
